सोनपुर बिहार आने वाले तीर्थयात्रियों और पर्यटकों को ऐतिहासिक और आध्यात्मिक महत्व के बहुत सारे स्थान प्रदान करता है।
हरिहर नाथ मंदिर
यह भगवान हरिहरनाथ का विश्व प्रसिद्ध मंदिर है और गज (हाथी) और ग्रह (मगरमच्छ) की लड़ाई का स्थल है जब भगवान विष्णु ने कार्तिक पूर्णिमा (नवंबर में पूर्णिमा के दिन) के दिन गज को बचाया था। इसी वजह से सोनपुर को हरिहर क्षेत्र के नाम से भी जाना जाता है।
प्राचीन मंदिर समय के साथ नष्ट हो गया था, वर्तमान मंदिर का निर्माण मुगल काल के एक राजा राजा राम नारायण द्वारा किया गया था।
कार्तिक पूर्णिमा पर, भक्त गंगा और गंडक नदी के संगम पर पवित्र स्नान करने के लिए इकट्ठा होते हैं और भगवान हरिहरनाथ की पूजा करते हैं।
संगम
यह गंगा और गंडक नदियों का संगम है। गंडक नदी नेपाल-तिब्बत सीमा पर ग्लेशियरों से निकलती है। नदी नेपाल को बहाती है, रॉयल चितवन राष्ट्रीय उद्यान (नेपाल), वाल्मीकि टाइगर रिजर्व (बिहार) से होकर गुजरती है और अंत में सोनपुर में गंगा नदी में मिल जाती है। इसे गंडकी, काली गंडकी या नारायणी नदी के नाम से भी जाना जाता है।
प्राचीन संस्कृत महाकाव्य महाभारत में नदी का उल्लेख है और इसके विकास का वर्णन पवित्र शिव पुराण में किया गया है।
गंडक नदी नेपाल तराई से मगध तक बुद्ध और उनके अनुयायियों की आवाजाही का मार्ग रही होगी, यही कारण है कि नदी के तट पर अशोक के स्तंभों सहित कई स्तूप और इसी तरह की संरचनाएं पाई जाती हैं।
भगवान हरिहरनाथ का मंदिर दो नदियों के संगम के पास स्थित है। मेही नामक एक अन्य नदी भी संगम के पास गंगा से मिलती है।
सोनपुर रेलवे स्टेशन
सोनपुर जंक्शन भारत के प्रमुख रेलवे स्टेशनों में से एक है। इसमें 2,415 फीट (736 मीटर) की लंबाई के साथ दुनिया का 8 वां सबसे बड़ा रेलवे प्लेटफॉर्म है। इसके निर्माण के समय यह विश्व में दूसरा सबसे बड़ा था।
सोनपुर पूर्व मध्य रेलवे के छह मंडलों में से एक है।
मवेशी मेला
विश्व प्रसिद्ध सोनपुर पशु मेला हर साल नवंबर-दिसंबर के दौरान आयोजित किया जाता है। इसे दुनिया का सबसे बड़ा पशु मेला माना जाता है जहाँ बड़ी संख्या में हाथी मिल सकते हैं। प्रमुख आकर्षण कई हाथियों का नजारा है, जिन्हें बिक्री के उद्देश्य से खूबसूरती से सजाया गया है।
मेले में हाथियों के अलावा बड़ी संख्या में मवेशी और घोड़े भी बिक्री के लिए लाए जाते हैं। सोनपुर मेले में कुत्तों, भैंसों, गधों, टट्टू, फारसी घोड़ों, खरगोशों, बकरियों और यहां तक कि कभी-कभार ऊंटों की सभी नस्लों से कई खेत जानवर खरीदे जा सकते हैं। पक्षियों और मुर्गी की कई किस्में भी उपलब्ध हैं।
सोनपुर पशु मेले के मैदान में कई स्टॉल भी लगाए गए हैं। इन स्टालों में आपको कपड़ों से लेकर हथियार और फर्नीचर, खिलौने, बर्तन और कृषि उपकरण, गहने और हस्तशिल्प तक कई तरह के सामान मिल जाएंगे। मेले में विभिन्न लोक कार्यक्रम, खेल और बाजीगर देखे जा सकते हैं।
मेले की उत्पत्ति प्राचीन काल में हुई थी जब मगध शासक चंद्रगुप्त मौर्य (340 ईसा पूर्व – 298 ईसा पूर्व) गंगा नदी के पार हाथी और घोड़े खरीदते थे।
मेला कार्तिक पूर्णिमा के दिन शुरू होता है और एक पखवाड़े से अधिक समय तक चलता है।
यह मेला फ्रांस, इटली, अमेरिका, जापान, स्विट्जरलैंड, ऑस्ट्रेलिया, कजाकिस्तान, ऑस्ट्रिया और पुर्तगाल जैसे देशों से अंतर्राष्ट्रीय आगंतुकों को आकर्षित करता है।
स्थानिय बाज़ार
स्थानीय बाजार बहुत समृद्ध है जहाँ बहुत सारे हस्तशिल्प, पारंपरिक कलाकृतियाँ, स्मृति चिन्ह, कपड़े, पालतू जानवर, फर्नीचर मिल सकते हैं।
अन्य
नेपाली मंदिर, काली मंदिर और सामाजिक और ऐतिहासिक महत्व के कई अन्य स्थान इस क्षेत्र में स्थित हैं
